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Das Verfallsdatum ist bei den meisten Lebensmitteln üblich, einschließlich Dingen, von denen Sie nicht glauben, dass sie jemals verfallen würden (wie Salz und Zucker). Wir haben alle unsere Kühlschränke ein paar Tage nach dem Mindesthaltbarkeitsdatum von Joghurt befreit und im Laden im Brotregal nach einem frischeren Brot mit einem späteren Verfallsdatum gesucht. Aber was bedeuten Verfallsdaten eigentlich? Es ist nicht so, als ob eine Tüte Chips mit einem Verfallsdatum vom 10. März automatisch am 11. März nicht mehr gültig ist. Wo liegt also der Verfallsdatumspunkt?
Wie sich herausstellt, haben sie nicht so viel mit Lebensmittelsicherheit zu tun, wie man denkt, und die Chancen, ein paar Tage nach dem Verfallsdatum krank zu werden, sind ziemlich gering. Dies liegt daran, dass mit Ausnahme von Säuglingsnahrung die Verfallsdaten für Produkte nicht vorgeschrieben oder gesetzlich geregelt sind und vom Hersteller festgelegt werden.
„Bei der Lebensmitteldatierung geht es mehr um Lebensmittelqualität als um Lebensmittelsicherheit“, sagt Janilyn Hutchings, eine Lebensmittelwissenschaftlerin und zertifizierte Fachkraft für Lebensmittelsicherheit, die für StateFoodSafety arbeitet. „Mit Ausnahme von Babynahrung ist das System zur Datierung von Lebensmitteln nicht staatlich geregelt oder standardisiert. Das auf den meisten Artikeln aufgedruckte Datum ist daher ein Vorschlag des Herstellers, der Ihnen hilft, die beste Qualität des Produkts zu ermitteln.“
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Laut Jennifer Kaplan, Ausbilderin für Lebensmittelsysteme am Culinary Institute of America in St. Helena, Kalifornien, sind Verfallsdaten „eine vage Schätzung des Herstellers, wann das Produkt am 'frischesten' ist. Viele Lebensmittel können noch Tage, Wochen oder Monate nach diesen Daten gegessen werden “, sagt sie.
Dies bedeutet nicht unbedingt, dass Sie das Verfallsdatum vollständig ignorieren sollten, sondern dass Sie es eher als Richtlinien als als strenge Regeln für den sicheren Verzehr von Lebensmitteln ansehen. „Es ist am sichersten, Lebensmittel nach dem Verfallsdatum nicht mehr zu verwenden, insbesondere wenn Sie im Lebensmitteleinzelhandel arbeiten, da abgelaufene Lebensmittel mit höherer Wahrscheinlichkeit verderbt werden“, sagt Hutchings. "Wenn das Essen ranzig oder verdorben ist, kann keine Menge Kochen garantieren, dass das Essen sicher ist."
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Beim Verzehr abgelaufener Lebensmittel sind natürlich einige Risiken zu berücksichtigen. Beispielsweise halten Konserven und nicht verderbliche Produkte wahrscheinlich lange nach ihrem Verfallsdatum. Sie sollten jedoch die Verfallsdaten anderer Lebensmittel, die leichter verderben, wie frisches Obst und Gemüse oder Eier, stärker beachten. Wenn Sie verdorbenes Essen zu sich nehmen, können Sie ernsthaft krank werden.
Außerdem kann Ihr Essen umso weniger nahrhaft werden, je länger es sich ebenfalls in der Nähe befindet. Dies ist einer der Gründe, warum das US-Landwirtschaftsministerium die Verfallsdaten für Babynahrung regelt. Nach dem Verfallsdatum gibt es keine Garantie dafür, dass die Formel mit den Nährwertangaben auf der Verpackung übereinstimmt.
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Und wie Sie wahrscheinlich wissen, sollten Sie Lebensmittel, die Schimmel bilden oder einen unangenehmen Geruch haben, sofort wegwerfen, um nicht krank zu werden. "Achten Sie immer auf Warnsignale wie Gerüche, Aromen und Farben, die nicht richtig aussehen, riechen oder schmecken, und entsorgen Sie sie sofort, unabhängig vom Datum auf dem Etikett", sagt Dr. Luiza Petre, eine Kardiologin, die sich ebenfalls auf Ernährung spezialisiert hat. Gewichtsmanagement und Wellness.
Wenn Lebensmittel nicht ordnungsgemäß gelagert oder verpackt werden, können sie sogar vor dem Verfallsdatum beschädigt werden. Solange Sie jedoch keine Anzeichen von Verderb feststellen, sollten die meisten Lebensmittel nach ihrem Verfallsdatum noch verzehrfähig sein (eine gute Nachricht für die Ketchup-Flasche in Ihrem Kühlschrank). „Nicht verderbliche Produkte können nach Ablauf des Verfallsdatums aufbewahrt und verzehrt werden, wobei Geschmack, Qualität und Ernährung beeinträchtigt werden“, sagt Petre. Auch wenn nicht verderbliche Produkte wie Pommes Frites mit der Zeit veralten, sollten sie nach ihrem Verfallsdatum nicht mehr sicher zu essen sein.
Und laut USDA können Sie sogar nach Ablauf des Verfallsdatums Lebensmittel spenden. Es gibt keine Garantie dafür, dass die Lebensmittelbanken sie verwenden (sie bewerten die von Ihnen gespendeten Artikel selbst), aber wenn es keine Anzeichen dafür gibt, dass das Essen verdorben ist, sollte es dennoch sicher zu essen sein.
Der Unterschied zwischen Ablaufdaten
Da die Verfallsdaten vom Hersteller festgelegt werden, gibt es keinen Standard für sie, der auf der ganzen Linie angewendet wird. Aus diesem Grund werden in Lebensmittelgeschäften „Best By“, „Use By“, „Sell By“ und andere Variationen angezeigt. Jedes bedeutet etwas anderes, aber keines ist ein echtes Verfallsdatum. Werfen Sie Ihre Einkäufe also nicht, wenn Sie ein oder zwei Tage nach dem aufgedruckten Datum etwas haben.
Laut Hutchings gibt „das Mindesthaltbarkeitsdatum“ dem Verbraucher eine Frist, bis zu der das Produkt das beste Aroma oder die beste Qualität aufweist. “Produkte nach dem Mindesthaltbarkeitsdatum sollten noch sicher zu essen sein (solange es keine gibt) Anzeichen von Verderb), aber sie schmecken möglicherweise etwas weniger als frisch, da sie die beste Schätzung des Herstellers sind, wann ihr Produkt die beste Qualität hat.
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Im Gegensatz dazu sind "Verfallsdaten" eher für Geschäfte als für Verbraucher. Nach Angaben des USDA können Lebensmittelgeschäfte und andere Einzelhändler anhand der Verfallsdaten angeben, wie lange das Produkt ausgestellt und zum Verkauf angeboten werden soll. Dies ist auch keine Sicherheitsmaßnahme, und die meisten Produkte sollten auch nach Ablauf des Verfallsdatums noch einwandfrei sein.
"Das Verfallsdatum gibt dem Verbraucher an, wann das Produkt seine höchste Qualität erreicht", sagt Hutchings. Und laut USDA sind „Verfallsdaten“ nur ein Maß für die Sicherheit, wenn sie für Säuglingsnahrung verwendet werden. Alle anderen Produkte sollten danach noch sicher zu essen sein.
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Auch hier gibt es keine Garantie dafür, dass Lebensmittel nach ihrem Verfallsdatum immer sicher sind, aber wenn die Richtlinien zur Lebensmittelsicherheit nicht befolgt werden, kann es leicht auch vor ihrem Verfallsdatum schlecht werden. „Der Schnüffeltest ist nach wie vor die beste Messgröße“, sagt Kaplan. Wenn er also gut aussieht und riecht, ist Ihr Essen wahrscheinlich immer noch ungefährlich. Natürlich ist es immer noch am besten, auf Nummer sicher zu gehen, um nicht krank zu werden. Wenn Sie also Zweifel an der Sicherheit oder Qualität Ihrer Lebensmittel haben, werfen Sie sie weg. Wenn Sie jedoch einen Karton Joghurt haben, der gerade sein Mindesthaltbarkeitsdatum überschritten hat, müssen Sie ihn nicht immer verschwenden.
