Die Weltmeere haben eine Vielzahl von Farben: das Stahlgrau des Nordatlantiks, das wilde Aquamarin des Südpazifiks, das tiefe und eisige Grün der Arktis. Neue Forschungen von Wissenschaftlern des MIT legen nahe, dass sich diese Farben in diesem Jahrhundert wahrscheinlich ändern und lebendiger - aber nicht gesünder - werden.
Die Farbe des Ozeans wird von verschiedenen Faktoren bestimmt, vor allem von der Tiefe und dem tatsächlichen Wassergehalt: nicht von Fischen, Walen und Korallen, sondern von winzigen Organismen, die Phytoplankton genannt werden. Phytoplankton sind mikroskopisch kleine Lebewesen, die in der obersten, sonnenbeschienenen Schicht des Ozeans leben. Sie absorbieren Licht und wandeln es wie Pflanzen mit Chlorophyll in Energie um. Wie bei Pflanzen saugt das Chlorophyll vor allem die roten und blauen Bereiche des Lichtspektrums an. Wir sehen also, was abprallt, die Schatten des Regenbogens, die das Phytoplankton nicht nutzt: Grün.
Es gibt verschiedene Arten von Phytoplankton, die in verschiedenen Gebieten leben. Das sehr kalte Wasser um den Nord- und Südpol ist in der Regel sehr reich an Phytoplankton, was dem Ozean einen grünen Farbton verleiht. In einigen Teilen der Tropen gedeihen andere Planktonarten und sehen türkisfarbener als aquamarin aus. In den dazwischen liegenden Gebieten ist der Ozean meist blau - außer wenn Wetterereignisse wie El Niño Wellen von neuen Nährstoffen einbringen und Algenblüten verursachen.
Die neuen Forschungsergebnisse bauen auf früheren Arbeiten auf, bei denen festgestellt wurde, dass der Phytoplanktonspiegel in den Weltmeeren aufgrund steigender Meerestemperaturen dramatisch abnimmt. Eine Studie aus dem Jahr 2010 ergab, dass der Phytoplanktonspiegel seit 1950 jedes Jahr um ein Prozent gesunken ist. (Die genauen Messungen der Phytoplanktonzahlen variieren in der Regel je nach Studie; es ist schwierig, sie zu zählen.)
In dieser Studie wird speziell untersucht, wie sich die Farben der Ozeane infolge eines Rückgangs des Phytoplanktons ändern. Dabei wurde festgestellt, dass die blauen Bereiche blauer werden - und somit toter. Bei wärmeren Temperaturen in der Nähe der Pole können neue Algenblüten entstehen, die zu einer tieferen grünen Farbe führen.
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Dies ist besorgniserregend für die Gesundheit aller Weltmeere. Phytoplankton ist eine Basis der ozeanischen Nahrungskette und wird von Krill und anderen kleinen Kreaturen sowie von großen Walen gefressen. Blauere Ozeane bedeuten weniger Phytoplankton, was im Allgemeinen weniger Leben bedeutet. Die sich ändernden Farben mögen schön zu sehen sein, aber es ist nicht etwas, worauf man sich stützen kann.
