Es stellt sich heraus, dass es einen globalen Mangel an Helium gibt - und das Problem geht weit über den Mangel an Partyballons hinaus. Am vergangenen Donnerstag gab Party City eine Pressemitteilung heraus, in der sie die Schließung von 45 Filialen im ganzen Land ankündigten. In der Erklärung wurde die weltweite Heliumknappheit als Grund für einen Umsatzverlust angeführt - und während der CEO seitdem erklärt hat, die Heliumknappheit stehe nicht in direktem Zusammenhang mit der Entscheidung der Kette, haben die Ladenschließungen die nationale Aufmerksamkeit auf das Problem gelenkt.
Also, was genau ist Helium und wofür wird es verwendet, außer zum Füllen von Partyballons? Helium ist eine natürliche Ressource, die normalerweise im Boden vorhanden ist und von Experten aufgefangen werden muss, bevor sie zum Aufblasen von Ballons verwendet werden kann. Es ist das zweithäufigste verfügbare Element der Welt, aber es ist zeitaufwendig und äußerst schwierig zu enthalten - denn es ist ein klares Gas, das in die Atmosphäre aufsteigt, sobald es freigesetzt wird. Aufgrund der hohen Nachfrage nach Helium in den letzten Jahren verbrauchen wir es schneller, als es abgefangen werden kann. Es gibt keine Möglichkeit für Wissenschaftler, Helium chemisch zu erzeugen. Sobald es weg ist, ist es weg.
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Während dies sicherlich eine schlechte Nachricht für die Partei-Community ist, hat der Mangel laut einem Bericht eines hochrangigen Wissenschaftlers von der Colorado State University tatsächlich weitaus größere globale Auswirkungen. Helium wird für wissenschaftliche und medizinische Zwecke eingesetzt, beispielsweise zur Erzeugung von Magnetfeldern für die Gehirnzellenforschung. Es ist ein Schlüsselelement beim Betrieb eines MRT-Geräts und wird auch zum Erstellen fast aller digitalen Geräte wie Smartphones, Computer und Fernseher verwendet. Es wird sogar verwendet, um die Kraftstofftanks von Space Shuttles zu reinigen.
Weil Helium so einzigartige Eigenschaften hat, wird es im medizinischen und technologischen Bereich immer nützlicher. Da wir jedoch mehr Verwendungszwecke für Helium finden, geht das Angebot schnell zur Neige. Robert Richardson, Physikprofessor an der Cornell University (der für sein Studium von Helium einen Nobelpreis erhielt), erklärte, dass das Gas seit 4, 7 Milliarden Jahren von der Erde produziert wird - und der Mensch hat in den letzten 100 Jahren fast alles davon verbraucht. 2010 prognostizierte er, dass die Welt innerhalb von 25 bis 30 Jahren zur Neige gehen würde. Wenn er Recht hat, werden heliumgefüllte Partyballons bis 2040 veraltet sein.
Und obwohl der Mangel schon seit Jahren besteht, hat er erst vor kurzem die nationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Wir verwenden jeden Tag Geräte aus Helium, aber die vielleicht bekannteste Verwendung für das Gas ist das Befüllen von Ballons. Auf der Website von Party City gibt es eine ganze Seite zum Thema Heliumknappheit, auf der die Verbraucher gewarnt werden, dass der Partyanbieter möglicherweise nicht in der Lage ist, mit den Anforderungen Schritt zu halten. „Die Heliumversorgung war schon immer etwas in der Luft (Wortspiel beabsichtigt)“, heißt es vor Ort. Ihre Aussage verweist auf Party-Deko-Ideen, die kein Helium verwenden, wie die Herstellung einer DIY-Ballongirlande.
Die Kette verwies auch auf den Mangel in der Ankündigung seiner Ladenschließungen. In der Eröffnungsrede der Pressemitteilung vom Donnerstag erklärte der Vorstandsvorsitzende von Party City, James Harrison, dass sich der Heliummangel negativ auf die Latex- und Metallballonkategorien von Party City auswirke, erläuterte aber auch, wie das Unternehmen den Mangel bekämpfen will. "Wir haben eine Vereinbarung über eine neue Heliumquelle unterzeichnet, die, sofern ein endgültiger Vertrag abgeschlossen wird, zusätzliche Heliummengen ab diesem Sommer vorsieht und für die nächsten 2, 5 Jahre anhält", erklärte er. Harrison sagte später, dass die Schließungen "völlig unabhängig" von der Knappheit sind.
Harrison sagte auch, dass die neue Quelle "die Defizite, die wir haben, im Wesentlichen beseitigen sollte", was bedeutet, dass Helium-gefüllte Ballons nicht so schnell ganz verschwinden werden. Derzeit gibt es 870 Party City-Standorte in den USA und Kanada. Die Standorte der Schließungen wurden noch nicht freigegeben.
Um Ihren Beitrag zur Bekämpfung des Mangels zu leisten, empfehlen wir die Auswahl von Partydekorationen wie DIY-Party-Luftschlangen oder bunten Lichterketten, die überhaupt kein Helium verwenden.
