Es ist eine verheerende, schwächende Krankheit, die in jeder Ecke der Vereinigten Staaten zu finden ist. Warum also sind Millionen von Hunden, Katzen und anderen Tieren im ganzen Land herzwurmpositiv, obwohl die Krankheit leicht zu verhindern ist?
Laut Dr. Amy Attas, VMD, Gründerin und Inhaberin von CityPets, einer tierärztlichen Praxis für Hausbesuche in New York, bemerken Tierpfleger oft nicht, dass ein Herzwurm ein Problem für ihr Haustier darstellt. Andere werden durch die Kosten der Präventivmedizin abgeschreckt.
Trotz ihrer Einschränkungen können es sich die Pflegekräfte einfach nicht leisten, zu warten, bis diese wahllose Krankheit ihr Haustier befällt, bevor sie Maßnahmen ergreifen.
"Herzwurm ist eine weit verbreitete Krankheit und die Behandlung ist teuer und gefährlich", sagt Nancy Peterson, Fachfrau für Haustiere bei der HSUS. "Tierhalter über die Vorbeugung von Herzwürmern aufzuklären, ist eine gute Medizin."
Attas stimmt zu. "Dies ist eine verheerende, sogar tödliche Krankheit, die wir sicher und kostengünstig verhindern können. Ohne Vorbeugung sind Tiere dieser Krankheit ausgesetzt, die in ihren frühen Stadien keine Symptome aufweist."
Der Herzwurm wird durch einen Stich von einer Mücke, die die infizierte Larvenform des Herzwurms enthält, auf Tiere übertragen. Wenn ein Tier infiziert ist, kann die Herzwurmlarve wachsen und sich zu Würmern entwickeln. Diese Würmer leben in Blutgefäßen in und um das Herz und die Lunge. Die adulten Würmer paaren sich in den Blutgefäßen, und ihre Nachkommen - Mikrofilarien genannt - zirkulieren im Blutkreislauf. Diese Mikrofilarien können von einer anderen beißenden Mücke aufgenommen und dann an ein anderes Tier weitergegeben werden.
Die Krankheit kann leicht verhindert werden, erfordert jedoch einen Tierarztbesuch. Hunde müssen getestet werden, um sicherzustellen, dass sie keinen Herzwurm haben, bevor sie vorbeugende Medikamente einnehmen. Laut Bundesgesetz ist die Vorbeugung gegen Herzwürmer nur auf ärztliche Verschreibung erhältlich. Tierpfleger sollten einen Tierarzt konsultieren, um die individuellen Bedürfnisse ihres Haustieres zu besprechen.
Tierärzte können Medikamente je nach Art des Haustieres anpassen. Obwohl Katzen infiziert werden können, ist der Herzwurm bei Hunden in der Regel schwerwiegender.
"Katzen können auch mit Herzwürmern infiziert werden, und in einigen Fällen verläuft die Krankheit genauso wie bei Hunden, bei denen sich die Würmer in den Blutgefäßen und im Herzen ansiedeln", sagt Attas. "Da der Parasit jedoch nicht so gut an Katzen angepasst ist, kann der unreife Wurm seine Migration manchmal nicht abschließen."
Eine weitere Überlegung ist die geografische Lage. In einigen Landesteilen ist der Herzwurm in bestimmten Gebieten weitaus häufiger als in anderen.
"Obwohl in allen 50 Bundesstaaten Herzwurminfektionen bei Hunden festgestellt wurden, sind sie an der Atlantikküste und an der Golfküste weitaus häufiger anzutreffen", sagt Attas. "Die Temperatur und Luftfeuchtigkeit in diesen Regionen unterstützen Mückenpopulationen, die die Überträger dieser Krankheit sind."
Einmal infizierte Tiere mit Herzwurm können behandelt werden, wenn die Krankheit rechtzeitig erkannt wird, es gibt jedoch mehrere Nachteile.
"Die Behandlung ist zwar effektiv, aber schmerzhaft, teuer und kann Nebenwirkungen haben", sagt Attas.
Wenn die Krankheit unbehandelt bleibt, können die Folgen tödlich sein.
"Bei Hunden leben die erwachsenen Würmer im Herz-Kreislauf-System und verursachen große körperliche Schäden. Schwerbetroffene Hunde entwickeln eine Herzinsuffizienz, da das physische Vorhandensein einer großen Anzahl dieser Würmer den Blutfluss durch das Herz behindern kann. Unbehandelte Herzwurmerkrankung verursacht schwerwiegende kardiovaskuläre Komplikationen, die tödlich sein können. "
Tierpfleger können beginnen, die Vorbeugung von Herzwürmern zur Priorität zu machen, indem sie einen Termin mit einem Tierarzt in ihrer Nähe vereinbaren.
Erfahren Sie mehr über die Humane Society der Vereinigten Staaten
