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"Schmerz wird heute aus mehreren Gründen massiv unterbewertet", sagt Jim Guest, Geschäftsführer der American Pain Foundation in Baltimore, Maryland. Bis vor kurzem erhielten Angehörige der Gesundheitsberufe nur eine geringe Ausbildung in der Schmerztherapie. Patienten haben geringe Erwartungen an Linderung und möchten nicht als Nörgler gesehen werden. Viele Ärzte und Patienten haben Angst vor starken Schmerzmitteln wie Opiaten (aus Opium gewonnen) wie Morphium. Patienten fürchten sich oft unnötigerweise vor Sucht. Und die Ärzte sind besorgt über die verstärkte Kontrolle durch die Arzneimittelbehörden, wenn sie stärkere Medikamente verschreiben.
Trotz des Zögerns, über Schmerzen zu sprechen, ist es eine Epidemie: 50 Millionen Amerikaner leiden an chronischen Schmerzen (sechs Monate oder länger), und 25 Millionen leiden jährlich an kurzfristigen Schmerzen aufgrund von Verletzungen oder Operationen. Frauen neigen dazu, täglich Schmerzen zu verspüren, aufgrund von Schmerzen die Arbeit zu verpassen und Zustände zu entwickeln, die chronische Schmerzen verursachen.
Sowohl die Gemeinsame Kommission für die Akkreditierung von Organisationen des Gesundheitswesens als auch das Department of Veterans Affairs fordern, dass Schmerzen als "fünftes Vitalzeichen" behandelt und genau wie Blutdruck, Puls, Temperatur und Atemfrequenz bewertet werden.
"Ärzte können Schmerzen nicht messen", sagt Dr. John Klippel, Ärztlicher Direktor der Arthritis Foundation in Atlanta, Georgia. "Ihre Fähigkeit, Schmerzen zu verstehen, wird durch die Fähigkeit ihrer Patienten bestimmt, sie zu beschreiben."
Dies erfordert ein klares Gespräch. Informieren Sie Ihren Arzt:
- Als der Schmerz anfing
- Wo es sich befindet
- Was macht es besser oder schlechter
- Ob es ausstrahlt
- Wie es sich momentan anfühlt
- Wie es sich in seiner schlimmsten Form anfühlt
- Wie es sich in seiner mildesten Form anfühlt
- Wie die Schmerzraten auf einer Skala von eins bis 10 liegen.
Wählen Sie die Wörter sorgfältig aus, um den Schmerz zu beschreiben: stechend, schmerzend, stumpf, stechend, prickelnd, nagend, tief, schlagend, schockartig.
Teilen Sie Ihre Ideen über die Ursache der Schmerzen. Erklären Sie direkt und knapp, welche Hilfsmittel Sie ausprobiert haben und welche Ergebnisse erzielt wurden.
Es ist wichtig, dass Sie erklären, wie sich der Schmerz auf Ihr Leben auswirkt. "Eine genaue Erklärung relativiert den Schmerz für den Arzt dahingehend, welche Art von Dingen durch eine Therapie erreichbar sind und welchen Unterschied dies für das Leben eines Patienten bedeuten würde", sagt Klippel.
Die Zukunft der Schmerzlinderung
Scott Fishman, Chef der Abteilung für Schmerzmedizin an der University of California in Davis und Autor von The War on Pain (Quill, 2001), sagt, dass die Zukunft in Bezug auf die Schmerzbehandlung vielversprechend ist.
"Wir haben ein besseres Verständnis der Auswirkungen, die Schmerzen auf das Leben eines Menschen haben", sagt er. "Wir entschlüsseln jetzt den Schmerz durch die Neurowissenschaften und verstehen, wie die Sprache des Schmerzes an das Gehirn weitergegeben wird. Wir sehen täglich neue Durchbrüche: neue Schmerzrezeptoren, von denen wir nicht wussten, dass sie existieren, und neue Wirkungen von Medikamenten."
Einige Menschen mit neuropathischen Schmerzen, die durch eine Nervenverletzung verursacht werden, können von dem Antikonvulsivum Neurontin (Gabapentin) profitieren, auch wenn sie keine Krämpfe haben. Antidepressiva können Schmerzen bei Patienten, die nicht depressiv sind, blockieren. "Dieselben Moleküle, die an der Regulierung der Stimmung beteiligt sind, können auch an der Regulierung des Schmerzes beteiligt sein", sagt James Campbell, MD, Professor für Neurochirurgie an der Johns Hopkins University und Vorstandsvorsitzender der American Pain Foundation.
Wissenschaftler haben Medikamente entwickelt, die bei einigen Patienten möglicherweise bessere Schmerzmittel sind als die gängige Auswahl von Aspirin, Ibuprofen und Naproxen-Natrium (nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente), die eine Reihe von Problemen verursachen können, von Magenverstimmung bis zu schweren Magen-Darm-Blutungen. Zu den neueren Medikamenten gehören Vioxx (Rofecoxib) gegen Arthritis und Menstruationsschmerzen sowie Celebrex (Celecoxib) gegen Arthritis. Sie hemmen COX-2-Enzyme, die Schmerzen und Entzündungen auslösen, ohne COX-1-Enzyme zu blockieren, die die Magenschleimhaut schützen.
Es gibt auch schnellere Wege, um Schmerzen zu stoppen. Zum Beispiel ist Actiq (eine Form des Opiatfentanyls) als aromatisierte Pastille erhältlich, die sich im Mund auflöst. Dieses Medikament bietet Linderung für Krebspatienten, deren starke Schmerzen durch die regelmäßige Betäubung unterbrochen wurden.
Beziehen Sie Ihren Apotheker mit ein
Fragen Sie Ihren Apotheker, was Sie von Ihrem Arzneimittel erwarten können, auf welche Nebenwirkungen Sie achten müssen und was zu tun ist, wenn Sie eine Dosis vergessen, sagt Susan Winckler, Apothekerin und Group Director of Policy and Advocacy bei der American Pharmaceutical Association. Geben Sie genaue Informationen zu den anderen Medikamenten, die Sie einnehmen, einschließlich rezeptfreier Medikamente, Vitamine und Kräuterzusätze.
Beachten Sie, dass OTC-Medikamente einige der gleichen Inhaltsstoffe enthalten können wie verschreibungspflichtige Medikamente. Wenn beide zum Beispiel Paracetamol haben, könnten Sie zu viel davon bekommen und Leberschäden verursachen. Vitamine können pflanzliche Inhaltsstoffe enthalten - zum Beispiel Ginkgo -, die mit der Schmerzmedizin interagieren.
Schade, sagt Winckler, wenn Menschen Medikamente nicht richtig einnehmen oder gar nicht einnehmen. "Erfahren Sie mehr über Ihre Medizin", fordert sie. "Einige Leute denken, wenn ihnen ein Medikament mit Codein verschrieben wird, ich werde es wirklich aushalten. Ich möchte keine Betäubungsmittel verwenden." Aber wenn andere Dinge nicht funktionieren, ist es möglicherweise das beste Medikament für Sie, und Sie fühlen sich vielleicht nicht schlecht. "
Wenn Sie, Ihr Apotheker und Ihr Arzt zusammenarbeiten, haben Ihre Medikamente eine bessere Chance, das zu erreichen, wofür sie entwickelt wurden.
Jenseits von Drogen
Das Bannen von Schmerzen, insbesondere von chronischen Schmerzen, ist mehr als das Aufspritzen der neuesten Pille. Russell Portenoy, MD, Vorsitzender der Abteilung für Schmerzmedizin und Palliativmedizin am Beth Israel Medical Center in New York, betont, dass viele Schmerzspezialisten einen multidisziplinären Ansatz bevorzugen. Der Mindestansatz umfasst eine medikamentöse Therapie, ein Schmerzrehabilitations- oder Physiotherapieprogramm sowie psychologische Hilfe. Andere Behandlungen wie Massage, Biofeedback oder Akupunktur sind keine Seltenheit.
Warum psychologische Hilfe suchen? Nicht weil der Schmerz nur in deinem Kopf ist. "Jeder mit chronischen Schmerzen wird Veränderungen erleiden, die alle Aspekte des Lebens betreffen, einschließlich seiner psychischen Gesundheit, seines Familienlebens, seines Sexuallebens und seines sozialen Lebens", sagt Dr. Portenoy. "Psychologische Interventionen können helfen, Fähigkeiten zu meistern und den Schmerz durch die Kraft des Geistes zu lindern."
Schmerzspezialisten haben nun Zugang zu drogenlosen invasiven Techniken, die die Gehirnsignale stören. Portenoy sagt, dass es Erfolge bei der Tiefenhirnstimulation gegeben hat, bei der ein geringer elektrischer Strom durch eine im Gehirn platzierte Elektrode geschickt wird. Wirksam war auch die Rückenmarkstimulation, bei der ein dünner Draht in das Rückenmark eindringt.
Auch bei neuen Behandlungen bleibt eine gute Kommunikation von entscheidender Bedeutung. Viel hängt davon ab, ob der Patient etwas unternimmt. Seien Sie wachsam, egal wie stark Ihre Schmerzen sind, und erhalten Sie Antworten, bevor sich die Schmerzen verschlimmern.
"In der Krankenpflegeschule in den 1980er Jahren wurde uns beigebracht, dass ein bisschen Schmerz niemals jemandem wehgetan hat", sagt Pamela Bennett, RN, eine Beraterin für Schmerztherapie in Derry, New Hampshire. "Wir finden wissenschaftlich heraus, dass Schmerzen schädlich sein können. Wenn wir sie früh und aggressiv behandeln, können wir verhindern, dass sich viele chronische Schmerzzustände entwickeln."
