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Der fünfjährige Kevin konnte es kaum erwarten, dass seine Exkursion mit seiner Vorschule zu einem Kindergartenbesuch führte. Wochenlang stolzierte er prahlend im Haus herum und fragte fast jeden Tag: "Mama, wie viele Tage noch, bis wir zur Kind-ee-art gehen?"
Als der Tag jedoch endlich kam, machte der kleine Junge ein abruptes Gesicht. "Ich will nicht gehen!" er kreischte. "Du kannst mich nicht dazu bringen!" Erschrocken und unter Zeitdruck setzte Kevins Mutter ihn in den Van, wo er unkontrolliert weinte. In der Schule weigerte er sich, die anderen Kinder auf eine Tour zu begleiten.
"Ich konnte es nicht glauben", sagt seine Mutter, Donna Kochis von Storrs, Connecticut. "Er dachte, das wäre das Schönste. Dann hat er nur geschnappt. Er hat mich wirklich reingelegt."
Kevin ist ein klassisches Beispiel für ein von Stress überwältigtes Kind, und die Überraschung seiner Mutter ist ebenfalls typisch. Die meisten Eltern bemühen sich sehr, ihre Kinder durch schwere Traumata wie Scheidung oder Umzug in ein neues Viertel zu entlasten, übersehen jedoch oft die anderen Dinge, die Kinder normalerweise als stressig empfinden.
Laut Experten lösen normale alltägliche Situationen den häufigsten Stress für Kinder aus. Unterhaltsame Ereignisse wie eine Geburtstagsfeier, Familienfeiern oder eine Exkursion wie die von Kevin - eine neue Erfahrung, bei der er sich unsicher fühlte - können die Rennstrecken eines Kindes schnell überlasten. Sogar scheinbar unbedeutende Probleme wie die Angst vor der Dunkelheit oder das Aufziehen durch einen Mobber können zu ernsthaften Ängsten für ein Kind führen, dessen Eltern nicht dazu beitragen, die Dinge in die richtige Perspektive zu rücken.
Woher kommt das?
Das Alter eines Kindes scheint der größte Prädiktor dafür zu sein, was problematischen Stress auslöst.
"Es ist nicht verwunderlich, wenn man merkt, dass Kinder im Laufe ihres Wachstums mit vielen Anpassungen und neuen Erfahrungen konfrontiert sind", sagt Paul Jose, Associate Professor für Psychologie an der Loyola University, der die Wurzeln von Stress in der Kindheit untersucht hat. Laut Jose müssen Eltern mit dem Entwicklungsstand des Kindes vertraut sein, um gute Problemlöser zu sein.
Während jugendliche Ängste über Aussehen und Popularität allgemein anerkannt sind, sind Stressfaktoren für Kinder im Vorschulalter subtiler. Die meisten beinhalten Veränderungen in ihrer Routine oder Disharmonie in ihren kleinen Winkeln der Welt. Unter Kindern im Alter von 3 bis 5 Jahren sind Konflikte mit Geschwistern, Auseinandersetzungen der Eltern, Familienurlaub von zu Hause aus und ungewohnte Erfahrungen, z. B. eine neue Babysitterin oder das Spielen bei einem Freund, bei dem Mama oder Papa nicht in der Nähe sind Hand. Das Aussetzen von Kindern gegenüber neuen Situationen in kleinen Dosen stärkt ihre Stresstoleranz.
Was empfinden Kinder zwischen 6 und 10 Jahren als am stressigsten? Häufige Antworten sind Geburtstagsfeiern, Tests, die letzte Wahl für Teams, der Versuch, ihren Lehrern eine Freude zu bereiten, Freunde zu finden und ein neues Schuljahr zu beginnen.
Kinder können auch sehr empfindlich auf subtile soziale Nuancen reagieren. "Ein Schubser auf dem Spielplatz oder ein Kichern im Bus kann ein ernstes Problem für Kinder sein", sagt Alan Hirsch, Psychologe und ehemaliger Direktor der Capable Kids Counseling Centers des Linden Oaks Hospital in der Nähe von Chicago.
Natürlich ist nicht jeder Stress schlecht. "Die gute Art motiviert uns, Dinge zu erledigen und Probleme zu lösen oder Herausforderungen anzunehmen", sagt Dr. Harold Koplewicz, Direktor des Child Study Centers am New York University Medical Center. Wenn Stress nachlässt, ein Kind Dinge meidet oder das normale Funktionieren erschwert, ist dies ein Problem.
Sei ein Stressbuster!
Eltern können viel tun, um ihren Kindern zu helfen, mit dem Schlag des Lebens zu rollen. Kommunikation ist entscheidend. Versuchen Sie, jeden Tag eine halbe Stunde ohne Ablenkung zu plaudern, schlägt Michael Gaziano, ein in Rockford, Illinois, zugelassener klinischer Sozialarbeiter vor, der sich auf Kinderfragen spezialisiert hat. "Und von Zeit zu Zeit kommen Sie heraus und fragen: 'Bist du glücklich?' So wie sich Erwachsene besser fühlen, wenn sie über den Arbeitsdruck sprechen, ist das Sprechen auch eine großartige Katharsis für Kinder. " Hier sind einige Schritte, die Eltern unternehmen können, um ihren Kindern in stressigen Zeiten zu helfen.
Warnzeichen erkennen. Kinder reagieren ähnlich wie Erwachsene auf überwältigenden Stress. Kopf- und Bauchschmerzen, Konzentrationsstörungen, Schlaf- oder Essstörungen, der Wunsch, allein zu sein, schlechte schulische Leistungen und Reizbarkeit oder aggressive Ausbrüche sind alles Anzeichen für ein anhaltendes Problem.
Überplanen Sie nicht. Eltern denken vielleicht, dass ein aktionsreicher Zeitplan Kinder auf die reale Welt vorbereitet, aber Entwicklungsexperten sind sich einig, dass wertvolles Lernen von unstrukturierter Spielzeit herrührt. Ohne starre Strukturen können Kinder frei nachdenken, kreativ sein und experimentieren, um zu entscheiden, was zu tun ist und mit wem sie spielen. Und mach die Röhre aus. Der Lärm, der kommerzielle Druck und die Sensation des Fernsehens können für Kinder alles andere als entspannend sein.
Hören Sie mitfühlend zu. Urteile zu fällen oder die Sorgen Ihrer Kinder auszublenden, kann die Sache noch schlimmer machen. Wenn Sie ihre kleinen Probleme nicht ernst nehmen, werden Kinder zögern, sich Ihnen anzuvertrauen, wenn etwas sie zutiefst stört, sagt Gaziano.
"Stärken Sie Kinder, auch wenn es bedeutet, ihnen eine Sprühflasche zu geben, die sich als" Monster Repellent "erwiesen hat, um unter ihre Betten zu sprühen, oder ihnen beizubringen, bis 10 zu zählen, wenn sie das Gefühl haben, im Magen zu sein", schlägt Ann Vernon, eine Kinder, vor Therapeut in Cedar Falls, Iowa. "Kinder müssen das Gefühl haben, etwas gegen ihren Stress tun zu können."
Stellen Sie die Dinge in die richtige Perspektive. Weil Kinder ihre Denkfähigkeiten nicht entwickelt haben, können kleine Dinge leicht überproportional werden. Ein Erstklässler kann andere Gründe für seltsame Schatten außer einem lauernden Monster nicht erkennen. Auf die gleiche Weise kommt es älteren Kindern oft nicht in den Sinn, dass ein Freund, der seinen Anruf nicht zurückgibt, gerade beschäftigt ist oder dass ein Geschwister, das an ihnen schnappt, einen schlechten Tag hatte.
"Kinder sind oft Opfer ihrer selbst, weil sie dazu neigen, falsch zu interpretieren", sagte Gaziano. "Ganz klar, Eltern müssen die Dinge für sie ins rechte Licht rücken."
